Expression ABH

Avez-vous des nouvelles de Monsieur de La Pérouse?

Alain-Bernard Haïoun – Janvier 2012

Ce 21 Janvier 1793, l'homme était calme, le visage sans expression, il marchait lentement vers l'échafaud avec deux gardes en arme à ses côtés. Il ne comprenait pas pourquoi on devait lui couper la tête, mais il était résigné. Qu'avait-il fait ? Une erreur, une grossière erreur. Il a voulu protéger sa femme et son fils lorsque la Révolution grondait en France. La mauvaise idée a été de prendre le déguisement d'une humble famille de boulangers et de partir vers le nord pour passer la frontière de France, où, pensait-il, il pourrait attendre des jours meilleurs.

De la Révolution, il n'en comprenait pas vraiment l'origine ni la finalité. C'était le Roi de France, Louis le seizième, tout simplement. Il pensait représenter son peuple tout comme ses ancêtres le firent pendant des siècles. Le pays connaissait bien des misères et le petit peuple souffrait, alors que la noblesse était bien à l'abri des difficultés. Que lui disaient ses ministres ? Le tenaient-ils seulement au courant de la situation de la France ? Lui demandaient-ils des orientations pour résoudre les problèmes du pays ? Il est probable que non. Et encore, aurait-il était capable d'imaginer des solutions ? Il est tout aussi probable que non. Louis XVI était un homme qui se tenait à l'écart de la politique, passionné de mécanique et de science.

Il avait réuni en 1785, avec l'aide de l'Académie des Sciences, des géographes et des navigateurs pour mettre sur pied une expédition afin de compléter les découvertes de James Cook. Le Marquis de Castries, son ministre de la Marine et lui-même ont désigné Jean-François de Galaup Comte de La Pérouse, pour diriger cette expédition dans la quelle ils engagèrent les deux frégates L'Astrolabe et La Boussole. L'expédition partit de Brest le 1^er Août 1785, franchit le Cap Horn le 23 février 1786, passa par l'île de Pâques et Hawaï, découvrit l'ïle Maui. Le 23 Juin elle arriva au niveau de la frontière entre l'Alaska et le Canada, puis redescendit le long de la côte ouest des Etats Unis jusqu'à Monterey en Californie. Elle traversa alors le Pacifique d'est en ouest pour arriver en mer de Chine le 3 Janvier 1787, puis le 26 février dans la baie de Manille. Remontant vers le nord, La Pérouse découvrit le détroit qui devait plus tard porter son nom, le détroit de La Pérouse, entre Yeso et l'île de Sakhaline puis fit escale le 7 septembre au Kamtchatka. Il repartit vers le Pacifique et débarqua le 9 septembre aux îles Samoa. Il poursuivit jusqu'aux îles Tonga et il arriva le 26 janvier 1788 en Australie dans la Botany Bay. Il repartit le 15 mars vers le nord-est et, prises dans un cyclone, les deux frégates se brisent aux alentours de l'archipel de Santa-Cruz en juin 1788 près de l'ïle de Vanikoro. Plus aucunes nouvelles n'arrivèrent alors en France, au grand désespoir du Roi, admirateur de La Pérouse.

Avant de gravir l'escalier qui menait vers la sinistre lame de la guillotine, Louis XVI, qui savait sa mort imminente eut une dernière demande : "Avez-vous des nouvelles de Monsieur de La Pérouse ?" Jusqu'à sa dernière seconde, il espérait apprendre que la mission autour du monde avait pu connaître une fin heureuse. On ne retrouva jamais La Pérouse et ce 21 janvier 1793 Louis XVI mourut après cette dernière pensée à La Pérouse et à son tour du monde auquel il tenait tant.

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